На протяжении столетий личность женщины, изображенной на знаменитом полотне Леонардо да Винчи, оставалась предметом бурных дискуссий в научных кругах. Искусствоведы выдвигали различные гипотезы: некоторые полагали, что на портрете изображена Катерина Сфорца, незаконнорожденная дочь миланского герцога, другие настаивали на кандидатуре Изабеллы Арагонской, герцогини Миланской. Рассматривалась также версия, что моделью послужила Пачифика Брандано, известная как возлюбленная Джулиано Медичи.

Более смелые теории предполагали, что художник создал автопортрет в женском обличье, предвосхитив современные технологии изменения пола в изображениях. Альтернативная версия указывала на Джана Джакомо Капротти да Орено, известного как Салаи - ученика и предполагаемого возлюбленного да Винчи. Существовали даже религиозные интерпретации, согласно которым на картине изображен либо Иисус Христос, либо сам Яхве.

Современные исследователи не ограничились традиционным искусствоведческим анализом. Американский художник и дизайнер Рон Пиччирилло, изучая картину в перевернутом положении, обнаружил в очертаниях облаков на заднем плане силуэты льва, обезьяны и буйвола. Медицинский подход продемонстрировал доктор Вито Франко из Университета Палермо, который поставил изображенной модели диагноз ксантелазма - подкожное скопление холестерина около левого глаза.

Научный прорыв в установлении личности Моны Лизы произошел в 2005 году, когда были обнаружены записи Агостино Веспуччи, помощника Никколо Макиавелли и друга Леонардо. В них прямо указывалось, что да Винчи работает над портретом Лизы Герардини. Эта находка положила конец многолетним спорам в научном сообществе.

Лиза Герардини, в замужестве известная как Лиза дель Джокондо, была супругой флорентийского торговца тканями Франческо ди Бартоломео ди Дзаноби дель Джокондо. Портрет был заказан мужем в качестве подарка по случаю рождения их второго сына Андреа. Технически картина выполнена на тополиной доске, что представляет собой интересный материаловедческий аспект творчества да Винчи.

Популярность "Джоконды" породила множество отсылок в литературе и кинематографе. Особенно драматично судьба картины представлена в рассказе Рэя Брэдбери "Улыбка", где в постапокалиптическом мире толпа варваров раздирает полотно на части. Этот мотив уничтожения шедевра повторяется в фильме "Эквилибриум" и романе Чака Паланика "Бойцовский клуб", где герои мечтают о разрушении культурных ценностей.

Отдельного внимания заслуживает теория о причастности да Винчи к созданию Туринской плащаницы, выдвинутая писателями Линн Пикнетт и Клайвом Принсом. Однако научные исследования, включая радиоуглеродный анализ, опровергают эту гипотезу. Плащаница датируется XIII-XIV веками, а первые документальные упоминания о ней относятся к 1353 году - задолго до рождения Леонардо.

Исторические свидетельства и современные научные методы позволяют с уверенностью утверждать, что да Винчи не мог быть создателем этой религиозной реликвии, если только не предположить его способность путешествовать во времени. Радиоуглеродный анализ ткани и исторические документы однозначно указывают на более раннее происхождение плащаницы.