Имя Малюты Скуратова на веки стало синонимом безжалостного палача. Этот человек породил немало легенд своей жизнью и смертью.

Происхождение Малюты Скуратова точно не установлено, как и год его рождения, но по наиболее заслуживающим доверия данным он был родом из-под города Белого на Смоленщине (в нынешней Тверской области), где в 1552 году владел поместьем. Его полное настоящее имя было Григорий Скуратов-Бельский, а прозвище Малюта, вероятно, было дано за малый рост или должно было отличать его от родного брата с таким же именем Григорий.

Григорий-Малюта Скуратов выдвинулся на царской службе благодаря своим личным заслугам. Когда Иван Грозный учреждал Опричнину, он взял в опричное войско Малюту. Вскоре Скуратов преуспел и на этом поприще. В 1569 году царь фактически передал в руки Малюты розыск по делам важнейшей государственной измены. Первым делом Скуратова, порученным ему царём, стал арест, с неизбежными последующими пытками и казнью, двоюродного брата Ивана Грозного – удельного старицкого князя Владимира Андреевича, единственного возможного конкурента Ивана за царский трон в роду Ивана Калиты. Кроме князя, были казнены его жена, одна из дочерей и два малолетних сына, а кроме того, задушена угаром его мать, давно уже монахиня (первый в мире случай казни в газовой камере).

Зимой 1569/70 года Иван Грозный предпринял карательную экспедицию против Великого Новгорода, тотально заподозренного им в измене. По пути туда Малюта собственноручно задушил в монастыре под Тверью отставного митрополита московского Филиппа, ранее досаждавшего царю своими молениями за казнимых. После чего пять недель подряд душегубствовал в Новгороде: людей казнили тысячами с жёнами и детьми, забивая насмерть дубинами или топя в Волхове.

Летом 1570 года Малюта возглавил сыск против заговора, померещившегося царю уже среди высокопоставленных опричников. 25 июня 116 человек было казнено на Красной площади самыми изощрёнными способами.

1 января 1573 года Малюта Скуратов погиб при штурме ливонской крепости Вейсенштейн (ныне Пайде в Эстонии). Царь жестоко отомстил за смерть своего любимца, приказав истребить всех жителей захваченного города. После чего лично провожал гроб с телом Скуратова до Новгорода. Малюта был погребён, согласно его завещанию, в Иосифо-Волоколамском монастыре, однако доказательств этому нет, так как могила палача не сохранилась.

В 1932 году при рытье котлована под будущий Дворец Советов на месте взорванного храма Христа Спасителя в Москве была обнаружена плита с надписью: «Здесь погребён Малюта Скуратов, 1573 год». Однако под плитой никаких останков обнаружено не было. Зато поблизости нашли закованный в цепи скелет в подземелье. Согласно источникам, в этом месте в XVI веке стояли палаты Малюты Скуратова.

Но считать этот скелет принадлежащим самому Малюте невозможно. Нет никаких свидетельств, что Скуратов перед смертью попал в опалу – напротив, все источники говорят о его гибели в бою и уважении царя к его памяти (Иван Грозный сделал огромное пожертвование церкви, чтобы она поминала главного палача в своих молитвах). Зато есть сведения, что под своими палатами Малюта устроил темницу, где лично пытал заключённых. Так что, найденный скелет принадлежал не Малюте, а одной из его жертв.

Как же объяснить надпись на плите? Есть мнение, что Иван Грозный таким образом лишний раз оберегал прах своего сподвижника от осквернения, ничем не отметив место его погребения, зато устроив ложную могилу.

Наконец, можно считать уткой саму новость о находке плиты. На месте захоронения должно было быть выбито христианское имя Скуратова – Григорий, а не его прозвище Малюта. И дата должна была бы быть – 7081 год (от «сотворения мира»), потому что летоисчисление от Рождества Христова ввёл в России только Пётр I в 1700 году.

Хотя известия о скелете в цепях никакого недоверия не вызывают.